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VICTOR STOLOFF ?

Lorsqu’elle a quitté l’Egypte en 1951, notre famille a eu cette chance de pouvoir emporter les souvenirs d’un chapitre qu’elle s’apprêtait à clore. Ces souvenirs on fait notre plus grand bonheur, à nous, les enfants nés en France. En effet, chaque objet venu de là bas, chaque photographie, chaque document portant  l’impénétrable et si élégante calligraphie arabe nous paraissait chargé de la magie du pays des pharaons. Le charme de l’orient opérait quand nous passions nos après midi du jeudi à explorer les trésors que recelaient de grandes malles entreposées dans la cave de la maison.

Il y a quelques années, je suis tombé sur une coupure de presse soigneusement pliée dans un porte-document. Sa lecture fit naître en moi une curiosité quasi obsessionnelle. Jugez-en vous-même :

Voici le récit extraordinaire d’un grand artiste d’Egypte.
 

La famille Stoloff est originaire d’Ukraine. Les parents de Victor s’y sont mariés en 1905, année où les Juifs subirent les pogroms orchestrés par le Petlivra de sinistre mémoire. Monsieur Stoloff, artiste déjà reconnu, quitta l’Ukraine pour Tachkent en 1913, appelé pour travailler au service d’un boyard d’ Ouzbékistan. C’est là que naquit Victor, le 17 mars de la même année. La petite famille revint très vite à Iekaterinoslav puis quitta définitivement la Russie pour la Palestine. Mais dès le début de la guerre, en 1914, les Trucs expulsèrent vers Alexandrie quelques deux cents Juifs russes de Tel Aviv qui furent d’abord incarcérés à Gabbari. Les Stoloff y demeurèrent jusqu’en 1920, séjournèrent deux ans à Tel-Aviv, revinrent à Alexandrie, puis vécurent trois année à Paris, pour revenir en Egypte.
Avant de vivre sa passion pour le cinéma, le jeune Victor Stoloff étudia le droit puis, à l’âge de 20 ans, en 1934, il présenta le premier système d’enregistrement sonore construit en Egypte. Il débutait ainsi sa vie professionnelle en qualité de fondateur, de cameraman, et d’éditeur de la première société d’actualités en langue arabe, « ORIENT ACTUALITES »

« DESERT BOY » -1937 (Siwa, Fata al sahra ou « gosse du désert » ) Ce film fait aujourd’hui partie des collections du Musem of modern art) de New York. Il présente un tableau de scènes de la vie quotidienne à Siwa, oasis qui situe dans le désert égyptien occidental, non loin de la Libye. « Desert boy » est à la fois un documentaire et une fiction, un regard sur le passé et une histoire du présent dont les habitants sont les acteurs jouant leur propre rôle.

 C’est le premier film jamais tourné à Siwa et c’est aussi le premier documentaire-fiction égyptien.

En effet, d’un côté, le film décrit l’oasis, la caméra nous offre un panoramique sur les étendues de sable, elle se hasarde autour des tombeaux, d’ossements millénaires, et puis vient l’eau qui ruisselle et assure la vie. On nous rapporte les mythes et légendes que se racontent les habitants dans leurs activités quotidiennes, leurs superstitions, leurs chants et leurs festivités. C’est également un documentaire sur l’économie locale basée sur la production de dates.  La présence d’un portrait du roi Farouk accroché sur un mur nous renseigne sur l’époque du tournage.

Mais d’un autre côté, le film raconte  l’histoire d’une dispute entre deux clans qui est finalement apaisée par la sentence prononcée par Al Qadi, le juge plein de sagesse. L’accord est finalement scellé par une fête de la paix.                                                                                                       

Repéré par le ministère britannique de l’information, grâce aux critiques élogieuses, Victor Stoloff fut appelé à écrire pour Lord Kenneth Clark, Black Ivory, un drame ayant pour sujet la libération de l’Afrique Centrale d’un tristement célèbre négrier par le général Gordon.

Victor Stoloff émigra aux Etats-Unis avant la guerre et il y réalisa d’emblée deux documentaires, grâce au soutien de Nelson A. Rockefeller,  coordinateur de la Inter-American Affairs.

La police locale, est contrainte de servir le gouvernement de l’Etat français. Les lois racistes et liberticides du régime de Vichy sont placardées tandis qu’en cachette, on écoute Radio Londres. On y apprend les exactions qui se déroulent dans la métropole occupée. Les enfants des écoles de l'île ne restent pas insensibles aux actions politiques de leur maîtresse, résistante de la première heure.  Et voilà que surgissent, dans le port de Saint-Pierre, les bâtiments de guerre de l'Amiral Muselier qui débarque à Saint-Pierre. Les points stratégiques sont pris: Résidence du Gouverneur,

Gouverneur, Gendarmerie, la station TSF. Le régime de Vichy est renversé, et un référendum est organisé. L'annonce du scrutin est faite par Alain Savary, le ralliement à la France Libre est unanime. Devant la Mairie de Saint-Pierre la foule entonne la Marseillaise. Le film fait aujourd’hui partie des collections du M.O.M.A. de New York.

A partir de 1952, Victor Stoloff eut de très nombreuses participations à des séries pour la télévision en tant que producteur, metteur en scène ou auteur. On citera « The Ford Theatre », où la célèbre série « Hawaï Police d’Etat ».

Dans le domaine cinématographique, Victor Stoloff a collaboré avec William Dieterle, Sydney Buchman, et David O. Szelnick. Il a participé à la production de « YOUNG WIDOW » avec Jane Russel, et de « CARMEN » avec Rita Hayworth, « THIS IS DYNAMITE » et « BOOTS MALONE » avec William Holden chez Columbia.

Victor Stoloff a produit et mis en scène le premier film américain entièrement réalisé en Italie, « MIRELLA » avec Douglas Montgomery et Sarah Churchill, ainsi que le premier film américain entièrement tourné en Egypte, « EGYPT BY THREE » (1953).

C’est une trilogie qui a le Nil pour cadre, Joseph Cotten en est le narrateur. La première histoire raconte l’idylle tumultueuse et non sans danger entre un artiste de cirque lanceur de couteaux et sa maîtresse. Lorsque la femme du lanceur de couteaux, apprend la liaison de son mari, elle lui impose un ultimatum qui suppose la mort de sa rivale. La seconde histoire voit une caravane en route pour la Mecque touchée par le choléra. On attend du chef qu’il assume la situation et qu’il prenne les bonnes décisions. Dans la dernière histoire, deux artistes américains arnaqueurs tentent de revendre des hosties. En réalité, l’un d’entre eux a l’intention d’utiliser le pain sacré pour faire sortir du pays des diamants en contrebande.

Victor Stoloff a produit le film « THE LONE JOURNEY » dont il a écrit le scénario, et assuré la mise en scène. Le film a été tourné dans divers endroit autour du monde avec Peter Townsend et distribué par Pathé.

Victor Stoloff fut lié pour deux ans avec la Stafford Productions, durant lesquels il écrivit l’histoire originale du film " ECHAPPE DE SOBIBOR," et monta la production du film à gros budget de Moshé Mizrahi, "CHILDREN AT WAR," dont le scénario est de Abby Mann.
Il écrivit et réalisa "ISRAEL IS REAL", à propos de la guerre des six jours de 1967 pour la ZDF-TV (Allemagne). De sa collaboration avec Aram Khatchatourian, Stoloff produisit un film dans l’ancienne Union Soviétique autour du compositeur du ballet "GAYANE," et de la fameuse "Danse du Sabre", utilisant pas moins de six caméras Panavision.

La renommée du Docteur Lévi vient de l’ouvrage qu’il a écrit sur les dix tribus perdues d’Israël. Loin d’avoir disparu, elles se dirigèrent, selon lui, vers l’Iran d’où, ultérieurement elle essaima pour constituer la diaspora. De nos jours, à l’Université de Californie Los Angeles, il existe une chaire créée par les Lévi, qui poursuit les recherches à ce sujet. En juillet 2000, Victor Stoloff a achevé le film de la famille Lévi, avec les enfants et petits enfants du défunt Docteur. Victor Stoloff a présenté son film comme un cadeau à la famille. Venant de fêter son 93ème anniversaire, Victor Stoloff est un jeune homme toujours actif, qui continue de créer… comme il respire. Didier Frenkel – 03/2006